ТПУ — это термопластичный полиуретановый эластомер, высокомолекулярный полимер, получаемый путём полимеризации диизоцианатов, растяжителей цепи и макромолекулярных дигидроксидов. Он обладает высоким модулем упругости, высокой прочностью, высокой растяжимостью и высокой эластичностью, а также отличными характеристиками износостойкости, маслостойкости, стойкости к низким температурам и старению. ТПУ широко применяется в таких отраслях, как производство обуви, пленок, клеев, труб, проводов и кабелей, автомобильных деталей и других областях.

Впервые ТПУ был разработан немецкой компанией Bayer в 1958 году. Впоследствии аналогичные разработки были успешно осуществлены такими химическими компаниями, как германская BASF, американская DuPont и Dow Chemical. В 1970-х годах Япония внедрила немецкое оборудование для производства ТПУ. На материковом Китае технологии производства ТПУ начали осваиваться с 1980-х годов, однако до сих пор не были достигнуты прорывы в области исследований и технологий. После 1990-х годов, по мере роста спроса на материалы ТПУ, после того как европейские, американские и тайваньские компании вышли на китайский рынок, некоторые китайские предприятия (например, Wan Hua Chemical) начали производство и продажу ТПУ.

Согласно исследованию «Глубинное исследование мирового рынка ТПУ и отчёт о стратегии инвестиций на период 2017–2020 гг.», опубликованному Центром исследований индустрии «Синь Сы Цзе», в настоящее время производство и потребление ТПУ в мире сосредоточены главным образом в Северной Америке, Европе и Азии. При этом отрасль ТПУ в Северной Америке и Европе начала развиваться раньше и обладает более передовыми технологиями; такие компании, как Lubrizol, BASF, Covestro и Huntsman, имеют сильные конкурентные преимущества на глобальном рынке. В Азии отрасль ТПУ представлена такими странами, как Япония, Южная Корея, Китай и Индия, где её развитие относительно благополучно. Особенно динамично развиваются Китай и Индия — в последние годы их экономика растёт быстрыми темпами, что приводит к стремительному росту производства и потребления ТПУ. Однако уровень производства в этих странах всё ещё уступает уровню США и Европы, и продукция в основном ориентирована на средний и низший сегменты рынка. В 2016 году мировое производство ТПУ составило 1 миллион тонн.

ТПУ обладает такими характеристиками, как эластичность, прозрачность, устойчивость к жирам и износостойкость; кроме того, это экологически чистый материал. Благодаря своим выдающимся свойствам ТПУ часто используется в качестве высокоэффективной альтернативы традиционным пластикам и другим сырьевым материалам. В будущем рынок ТПУ будет продолжать развиваться и продемонстрирует следующие тенденции:

Модификация ТПУ — это горячая тема.

Смешивание ТПУ с некоторыми полимерными материалами, такими как ТПЭ, ПА, ПОМ, ПК и ПВХ, позволяет получать полимерные сплавы с взаимно дополняющими свойствами, улучшая такие характеристики других материалов, как эластичность, износостойкость и ударопрочность. Кроме того, в ТПУ можно добавлять антипирены, антистатические агенты и проводящие вещества, придавая материалу ТПУ специфические свойства, такие как огнестойкость, антистатичность и электропроводность, тем самым расширяя сферу его применения. Таким образом, в будущем технология модификации ТПУ путём композитного соединения с другими материалами станет основным направлением развития мировых технологий ТПУ.

Азиатско-Тихоокеанский регион по-прежнему является регионом, где рост спроса способствует развитию.

Азиатско-Тихоокеанский регион, включая Китай, Индию и другие страны, в настоящее время является одним из наиболее динамично развивающихся и быстрорастущих сегментов мирового рынка ТПУ. В будущем, по мере замедления темпов экономического роста в Китае, Индии и других странах, а также по мере того как рынок ТПУ будет становиться всё более зрелым, темпы роста спроса на ТПУ несколько снизятся, однако они по-прежнему останутся выше, чем в США и Европе. В то же время, в Китае, Индии и других странах низкая стоимость рабочей силы и возможности для дальнейшего технологического прогресса создают значительный потенциал для роста рыночного спроса.

В области автозапчастей имеется большой потенциал для применения.

ТПУ может использоваться для производства таких пластиковых сплавов, как ТПУ/ПП, ТПУ/ПК, ТПУ/ПВХ, ТПУ/ПА6, а также композитных материалов на основе длинноволокнистого ТПУ. Эти материалы находят применение в таких деталях автомобилей, как внутренняя и внешняя отделка, приборные панели, бамперы, полы, передние и дверные узлы, а также защитные накладки на нижнюю часть кузова. ТПУ обладает также значительным конкурентным преимуществом в области снижения массы автомобилей. В будущем доля применения ТПУ в автомобильной отрасли будет неуклонно расти, открывая для предприятий новые инвестиционные возможности.